大正紡績株式会社
取締役営業部長
東京事務所長
近藤健一氏

コットンは北緯45度、南緯35度の86カ国で商業生産されています。しかし、米国と中国、インドの３カ国で、全世界のコットン生産の50％を占めます。したがって、差別化を図ろうとすれば、この３カ国以外の希少価値のある綿花を使わなければアピールできません。

昔は安くて品質のいい綿糸を生産すれば良かったのですが、いまは高くても特色のある高級品を生産しなければ生き残れません。以前のように様々な綿花をブレンドする代わりに、単一原綿で特徴を出すわけです。綿花によって複合する相手素材との相性の良し悪しがありますから、世界中を回って綿花を捜すのは楽しい作業でもあります。
川上から川下までの企業が連携して差別化する新しいビジネスモデルを築けば、日本の繊維産業は将来への活路を開けると思います。
綿花を１キロ収穫するためには、５キロの農薬が必要です。綿花の原種は実は茶色で、これを改良して真っ白な綿花を作れるようにしたのですが、改良した綿花は弱くて大量の農薬が必要になりました。当社では環境保護の観点から、オーガニックコットンを重視しています。また、オーガニックコットンは軽量で、暖かいのも特徴です。カシミヤなど他素材と複合すれば、コットンは年間を通じて使える素材になります。世界でオーガニックコットンの生産に熱心な国は米国、インド、トルコです。

カイハラ株式会社
会長　貝原良治　氏

　藍（インディゴ）染色は、酸化で青色に染まるため、染める人により十人十色と言えるほど色が変わります。当社はロープ染色を考案して、安定した染色や量産化、染料の節約を実現。このロープ染色機を発売し、絣の生産増にも寄与しました。その後、輸出用に広幅化の依頼があり、自動織機で広幅の絣を織る技術も実現しました。同織物はあまり売れなかったのですが、イスラム教徒のサロン向けで一時はかなりの輸出がありました。さらに1969年に日本でもデニムブームとなり、デニム生産の依頼が来たことから、デニム生産に乗り出しました。賃加工でデニムの染色を行っていました。
　当時のデニムはまだ、米国など海外からの輸入が多く、輸入品を何とか駆逐するまでになりたいと思ったものです。クラボウが高速織機のスルザーで生産するため、それまでは太番手は良い原綿でなくてもいいと考えられていたものを、中番手用の原綿でデニム用の太番手を生産されました。緯糸の供給もラージパッケージ化するなど、画期的な改良を行われました。1973年からは輸出を開始。リーバイスにも購入してもらえるようになりました。同社は数値で基準を設けておられ、当初は高いハードルでしたが、一度クリアすれば後は大丈夫でした。デニムのような綾織物は洗うとよじれます。リーバイスからはそのよじれを防止するノウハウを伝授してもらいました。
　輸出では円高にも苦しみました。しかし、デニムはコストに占める綿花の比率が高い。綿花は輸入品ですので、綿織物の中ではもっとも為替リスクを回避して輸出しやすい商品だと考えています。世界の視点から、日本を見られたことも輸出を手がけていた利点だと思います。最初からパーフェクトを目指すのは無理があります。失敗を恐れず、まず足を踏み出すことが大事です。「Nobody can do, but we can do.」をキャッチフレーズにしておられる企業がありますが、常に前進して新商品の開発に取り組むなど、努力してきたからこそ、今日まで存続できたのだと思います。

株式会社東レ
取締役　大河原秀康氏

　合繊や天然繊維を問わずテキスタイル開発が進んできましたが、その背景には日本の産地の優れた匠の技、生産管理技術があると思います。また、最近のポリマーやナノテク技術の進歩は、新たな素材開発を予感させます。
　合繊繊維はポリマー技術、製糸技術、高次加工技術の連携で、開発が進んできました。やがて天然繊維に近づけるだけでなく、合繊でしかできないテキスタイルの追求も行われるようになりました。開発に携わる者でも、ここまでやるのかと思うほどです。しかし、日本市場でビジネスして行こうとすれば、本当に細かい消費者の感覚に応えていかなければなりません。言い換えれば、そこまで質の違いを感じられる消費者に育てられて、世界に誇れる技術を開発できたと言えます。
　非石油系素材の採用やリサイクル、省エネルギーなど、環境負荷を低減させる技術の開発も進みました。衣料で培った技術をベースに、ワイピングクロスや炭素繊維など先端産業を支える資材用途への展開も盛んです。極細繊維や分子レベルでの加工技術の追求など、今後さらに開発は進むと予想されます。
　「繊維ビジョン」は、日本の繊維産業を活性化させる提言を行っています。その提言にもあるように技術開発と人材教育、国内外に市場を求めることで日本の繊維産業は今後も世界と競争して発展していけると思います。